El virus entra en el cerebro a través de la nariz

El virus entra en el cerebro a través de la nariz

Región Y DAÑA EL SISTEMA NERVIOSO

Encuentran nuevas vías por las que el Covid-19 entra en el cerebro

3 diciembre, 2020 09:08

El SARS-CoV-2, el virus que causa laCovid-19,podría entrar en el cerebrode las personasa través de la nariz, un descubrimiento que además deexplicar algunos de los síntomas neurológicosque se han observado en pacientes con el virus, podría ser útil a la hora de diagnosticar y de aplicar medidas de prevención del contagio.

Se sabe que el SARS-CoV-2 no solo afecta al aparato respiratorio sino que también tieneefectos sobre el sistema nervioso central consíntomas que van desde la pérdida del olfato y del gusto, al dolor de cabeza, la fatiga y las náuseas.
Además, recientes investigaciones han confirmado lapresencia de ARN del virus en el cerebro y en el líquido cefalorraquídeo, pero todavía sigue sin estar claro por dónde entra el virus y cómo se distribuye en el cerebro.

Para averiguarlo, un equipo de investigadores del Charité -uno de los hospitales universitarios más grandes de Europa que forma parte de la Facultad de Medicina de laUniversidad Libre de Berlín y de la Universidad Humboldtde Berlín,Alemania- liderados por Frank Heppner, realizó la autopsia a33 pacientesfallecidos por Covid-19. Los investigadores analizaron el cerebro de 22 hombres y 11 mujeres, y su nasofaringe (parte superior de la garganta detrás de la nariz), un lugar que podría ser unposible primer foco de infección y replicacióndel Covid-19.

En el momento de la muerte, los pacientes tenían unaedad media de 71,6 años, y el tiempo transcurrido desde el comienzo de los síntomas hasta la muerte fue una media de 31 días. Las autopsias encontraronARN del SARS-CoV-2 y de varias proteínas en el cerebro y la nasofaringe, y partículas de virus intactas en la nasofaringe.

Losniveles más altosde ARN viral se encontraron en lamembrana mucosa olfativa,donde están las células nerviosasy reside el sentido del olfato, según el estudio.

Además, observaron que la duración de la enfermedad estaba inversamente relacionada con la cantidad de virus detectado, y quecuanto más altos eran los niveles de ARN del SARS-CoV-2, menos duraba la enfermedad.

Los autores también encontraron proteínas del SARS-CoV-2 (la que permite liberar el genoma viral en el interior de la célula que va a infectar) en ciertos tipos decélulas de la capa mucosa olfatoria, donde el virus podría aprovechar la proximidad del tejido endotelial y nervioso para entrar en el cerebro.

En algunos pacientes se encontró esta proteína del SARS-CoV-2 en células que expresan marcadores de neuronas, lo que sugiere que las neuronas del olfato podrían estar infectadas, al igual queotras zonas del cerebro que reciban señales olfativas y gustativas.

También hallaron SARS-CoV-2 en otras áreas del sistema nervioso, incluida lamédula oblonga, el principal centro de control de las funciones respiratorias y cardiovasculares del cerebro.

Los investigadores advierten de queharán falta más autopsiasque incluyan una amplia gama de muestras para identificar los mecanismos precisos que median la entrada del virus en el cerebro, y examinar otros posibles puertos de entrada.